Градивни частици на веществата са атомите, йоните и молекулите. Те непрекъснато се движат, затова имат енергия, и притежават маса. Съвкупността от еднакви по вид атоми се нарича химичен елемент.

Термодеструкцията е разрушаване на полимери при нагряване. С повишаване на температурата растат скоростите на полимеризацията и на деполимеризацията, но обикновено надделява деполимеризацията. Устойчивостта към нагряване се нарича термостабилност.

Стареенето на полимерите се дължи най-вече на окислителна деструкция. Тя протича по верижно-радикалов механизъм и има три стадия: иницииране, развитие и прекъсване. Започва с откъсване на подвижен водороден атом от полимерната верига.

Фотолизата е разрушаване на макромолекули под действие на лъчения. При облъчване се разкъсват химични връзки и се образуват свободни радикали. Процесът при йонизиращо лъчение се нарича радиолиза.

Механохимичната деструкция е разкъсване на макромолекулите на полимерите под силно механично въздействие: при преработка във валяци, смесители и екструдери, под ултразвук или при високо налягане. По-лесно се късат по-дългите полимерни вериги.