Терминът „политическата система“ за първи път е въведен от Дейвид Ийсън през 1953г. Политическата система създава условия за реализиране на властническите взаимовръзки. Тя представлява съвкупност от: политически институции (държавен апарат, министерства, общини), политически актьори (граждани, партии, синдикати, НПО), политически норми и вярвания (идеологии, доктрини, закони, правила) и политически отношения (управляващи-управлявани, държава-общество, международни отношения), благодарение на които една държава функционира. Политическата система, разгледана като общо понятие, съдържа в себе си подсистема, в чийто състав се включват три основни елемента:
1) Държавата и нейните институции
Държавата заема централно място в политическата система. Посредством Конституцията, законите и контрола, който осъществява върху почти всички дейности, държавата служи като единствен гарант за демокрацията.
2) Институции посредници – политическите партии, групите за натиск, групите по интереси, НПО, клубове, движения. Те играят ролята на посредници. Чрез тях се пренасят интересите на гражданското общество към държавата.
3) Политическа култура – ценностите и възприетите норми на поведение на гражданското общество.
Политическата система изпълнява няколко вида функции:
- Политическа социализация – възможността максимален брой граждани да вземат участие в политическия живот.
- Агрегация – политическата система съдейства за желанията на гражданите и социалните групи да прерастват в официална политика на институциите. По този начин се осъществява социалното управление – създаване на възможност за саморазвитие на обществото.
- Изява на интересите на различните социални групи – тяхното равнопоставяне, и тяхното „отсяване“-подреждане.
- Легитимност и адаптивност – условието за осъществяване на легитимността, която всяка политическа система преследва, се изразява в адаптиране към динамиката на обществената действителност.
Исторически са се обособили различни форми политически системи при организацията на обществото като основни вида са:
- - Демокрация
- - Теокрация
- - Авторитаризъм
- - Тоталитаризъм