Когато една течност се намира в покой, на нея действат два вида външни сили: обемни (масови) и повърхностни. Обемните (масовите) сили са пропорционални на масата на течността. Такива сили са теглото и инерцията. Последното действа, когато течността се намира в относителен покой, например течността е в движещ се резервоар. Повърхностните сили дестват върху повърхността на даден обем течност. Типичен пример на повърхностна сила е натискът, който упражнява атмосферното налягане върху свободната повърхност на течностите. В резултат на действието на тези външни фактори в течността се праща сила, която упражнява натиск върху потопените в нея тела, а също така и върху стените на съда, в който тя се намира. Силата, която действа на единица площ се нарича средно хидростатично налягане. Ако силата P действа на повърхност F, средното хидростатично налягане ще бъде:
P (среднО) = P / F